Saisons et fêtes au Japon

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Cette saison débute officiellement avec l'éclosion des cerisersen commencant par l'île d'Okinawa pour finir à Hokkaïdô, au nord de l'archipel.
C'est entre fin mars et début avril que commence ce magnifique spéctable nommé O-hanami (littéralement "la vue des lfeurs") à voir au moins une fois dans sa vie.
Symbolisé par la fleur de cerisier (Sakura), c'est la fleur la plus appréciée par les Japonais: elle est le symbole de la fragilité et de la brièveté de la vie humaine, de sa beauté aussi...
A cette occasion, on se rassemble sous les cerisiers en fleurs pour faire la fête entre amis; on chante, on danse, on blague et on boit beaucoup de bière et de saké sous les cerisiers en fleurs...
Pour l'historique, O-Hanami vient de Chine où c'était un passe-temps réservé à l'aristocratie. Peu à peu, cette tradition se démocratisa.
Et, A l'époque d'Edo, c'était une des rares occasions pour les gens du peuple de se rassembler et de parler librement sans suivre les règles rigides imposées par les shoguns.


De jeunes femmes en kimonos se ballandant >> [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]

Mars
Du 1er au 14. A Nara: temple Todai-ji
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] C'est l'Omizuri-tori (fete du puisage) où l'eau est puisée au son d'une musique sacrée,et purifiée par le feu embrasant de longs flambeaux. Elle atteint son apogée le 13ème jour. Sa tradition remonte à plus de 1000ans.

Le 3. Dans tout le Japon.
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Hina Matsuri (fête des poupées). Célébrée dans tous le pays, les fillettes exposent dans la maison leurs poupées en costumes de la période impériale Heian (9e - 12e siècles). Richement habillées et décorées, ces poupées se transmettent de génération en génération.

Cette fête, également appelée Momo-no-Sekku ou fête des Pêchers, repose sur des traditions remontant à l'époque Heian, où les poupées étaient investies du pouvoir de repousser les esprits maléfiques, mais sa forme. Les offrandes traditionnelles faites ce jour-là et disposées au pied de l'estrade sont des gâteaux de riz en forme de losange, des sucreries et des fleurs de pêcher. Il est aussi de coutume de cuisiner des praires et des palourdes, de manger des sushi et de boire du amazake (boisson de riz peu fermenté).

Selon la tradition, les poupées peuvent être exposées quelques jours avant la fête, mais il faut absolument qu'elles soient rangées le soir du 3 mars, sous peine de compromettre les chances des filles de la maison à se marier.

Le week end de la mi-mars. A Omihachiman (Préfécture de Shiga)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Fête où la foule effectue des danses effrénées sous une pluie d'étincelles incandescentes autour des chars Sagicho flamboyant dans la nuit. Ce festival est également appelé Omihachiman no Hi-matsuri (festival du feu du sanctuaire de Omihachiman)

Un Sagicho est un char composé de troncs de pins et d'un cône de paille fraîche tressée de 2 mètres de haut. Il est surmonté d'un mât en bambou de 3 mètres décoré de centaines de bandelettes de papier rouge. Au centre du char se trouve l'image de l'animal de l'année, selon le zodiaque asiatique. Les villes et villages présents à ce festival ne reculent devant aucune dépense et rivalisent d'imagination pour produire de magnifiques chars.

Autour de midi, une dizaine de chars Sagicho sont rassemblés au sanctuaire Himure Hachimangu, où un concours est organisé pour déterminer lequel est le plus beau. Puis les chars défilent dans la ville au cri de « Cho yare, yare yare ! ».
Le lendemain, les chars Sagicho défilent encore jusqu'à la fin de l'après-midi, puis sont rassemblés de nouveau au sanctuaire où on les met en feu pour terminer le festival.

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Le 13mars. Au sanctuaire Kasuga de Nara.
Le Kasuga Masturi est l'un des trois grands festivals impériaux durant lequel on peut voir des processions et des danses très anciennes tout au long de la journée

Avril
Le 8. Dans tout le Japon.
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Hana Masturi (fêtes des fleurs) est la célébration de l'anniversaire de Bouddha. Le thé, vérsé sur son image représenté par de petites statuettes placées dans les temples, est synonyme de dévotion.

Les 14 et 15. Dans la préfecture de Gifu, au sanctuaire Hie de Takayama.
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Takayama Matsuri est un célèbre défilé destiné à apaiser le dieu de la peste. Très apprécié, des chars magnifiquement décorés sont escorté par des fidèles en costume traditionnels tout au long de la journée jusqu'à la tombé de la nuit ou les multitudes de lampions accrochés au char s'illuminent de milles feux et sont du plus bel effet.

Ci-dessous, une vidéo d'un spectacle sur un char lors de la fête.


Les 16 et 17 du mois. A Nikko.
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Ce sont cette fois les chars colorés de Nikko, préfecture de Tochigi qui défilent au sanctuaire Futara-san: c'est le Yayoi matsuri.
Ce festival marque l'arrivée du printemps à Nikko, lieu connu pour ses
sanctuaires et ses temples classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le principal événement a lieu le 17 avril : un défilé de 12 chars magnifiquement
décorés appelés hana-yatai et représentant chaque quartier de la ville.

La tradition de ce festival remonte au 8e siècle. Aujourd'hui encore, les
coutumes anciennes sont scrupuleusement respectées et le rituel se doit d'être
accompli en conséquence. La moindre erreur peut causer de sérieux ennuis.
D'ailleurs, ce festival est également appelé Gota Matsuri, gota
signifiant ennuis, ou Festival des querelles.


Mai

Les 3 et 4. A Fukuoka.
Un défilé attire quelque 2 millions de citoyens costumés chaque année où l'on chante, danse, et fait la fête!

Du 3 au 5. Nakatajima.
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C'est lors de cette période que l'on peut admirer l'envol de superbes cerfs-volant.
Au dessus des dunes de Nakatajima c'est le Takoage-Gassen (bataille de cerf-volant) où sont lancé des centaines de cerf-volants parfois très grands.
Au son des trompettes, les combats commencent: en entrecroisant leurs fils de chanvre de 5 mm d'épaisseur, les participants tentent de couper les fils de leurs concurrents par frictions, et ce spectacle est très excitant. Les fils s'enflamment en dégageant une odeur de roussi.

Le 5 mai. Dans tous le pays.
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Kodomo-no-hi est la fête des enfants.
Elle prend son origine dans la fête des garçons faisant le pendant de hina matsuri (la fête des filles) célébrée le 3 mars. Introduite
au Japon au 6e siècle sous le nom de Tango-no-sekku, cette fête encourage les garçons à être forts et valeureux à l'image des carpes, d'où son nom usuel de Koi-nobori (étendard en carpe) et les décorations traditionnelles de bannières en forme de carpes flottant au vent. Ce poisson a pour particularité de remonter à contre-courant rivières et
cascades, et pour cela est devenu le symbole de l'énergie, de la force, de la persévérance et de la capacité à surmonter tous les obstacles.
Selon une légende chinoise également populaire au Japon, des carpes auraient même remonté le fleuve Jaune avant de s'envoler dans le ciel en se transformant en dragons.
Ainsi, aujourd'hui, des bannières en tissus peints de couleurs vives à l'effigie de la carpe décorent les toits et les terrasses des maisons où habitent des garçons, ou bien sont disposées sur de grandes perches de bambou le long des fleuves.

Le 11 et 12 Mai. Au temple Kofukuji, à Nara.
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C'est le Takigi O-noh, spectacle traditionnel alliant théâtre et musique, joué sur une scène à ciel ouvert érigée sur la pelouse du temple Kofukuji (temple inscrit au patrimoine mondial de l'humanité).Cette scène consiste en de grandes planches
posées à même la pelouse, entourée de piliers de bambous et ceints d'un cordage.
Les pièces sont jouées à la lumière de feux allumés dès les débuts du crépuscule.

Les acteurs de nô portent des masques en bois laqué et sont habillés de somptueux costumes. Leur particularité est de ne jamais exprimer leurs émotions par la voix. La musique d'accompagnement est très simple, jouée par des flûtes et des tambours. De tout cela, se dégage une beauté quasi-mystique. Les jours où se déroule le festival, on peut également assister à des saynètes comiques
insérées en intermèdes du théâtre nô proprement dit. En contraste avec le nô, principalement constitué de chants et de danses, le théâtre traditionnel est basé sur la parole et les mouvements comiques, faisant souvent rire l'assistance.

Du 11mai au 15 octobre. Sur la rivière Nagaragawa, Préfécture de gifu.
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Ukai est une méthode de pêche pour attraper les petites truites japonaises à l'aide d'oiseaux de mer appelés "u" (des cormorans) sur la rivière Nagaragawa, connue pour ses eaux limpides. Des maîtres dresseurs, habillés en costumes anciens, manipulent entre 10 et 12 cormorans sauvages pour attraper habilement les poissons. Cette pêche a lieu chaque nuit entre le 11 mai et le 15 octobre, sauf les soirs de pleine lune ou en cas de fortes pluies. Vous pouvez admirer le spectacle à partir de petits bateaux de bois, tout en dînant et en buvant du sake. Cette pratique vieille de 1 300 ans, est protégée par le gouvernement japonais.

La pêche au cormoran débute à 19h30. Les seules illuminations sont des torches en bois de pin allumées sur les bateaux. Les embarcations des maîtres dresseurs voguent doucement sur la rivière. Lorsque les cormorans gobent tous ensembles de petites truites au cri du dresseur, les spectateurs les
applaudissent et les acclament. La soirée se termine avec six barques navigant côte à côte pour acculer les poissons en des endroits peu profonds, ce qui est en soi un très beau spectacle.
On dit que Charlie Chaplin, qui s'est rendu à deux reprises sur la rivière Nagaragawa pour assister à la pêche au cormoran, n'arrêtait pas de s'exclamer « Merveilleux ! » tout au long du spectacle.



Le 15. A Kyoto.
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Aoi matsuri (festival de la rose trémière)
Ce festival s'appelle Aoi Matsuri parce que des feuilles de aoi (roses trémières) sont utilisées non seulement comme motifs décoratifs sur les costumes, mais aussi comme ornements des vaches et des chevaux. Quelque 500 personnes vêtues de splendides costumes anciens et maquillés de manière traditionnelle défilent dans les principales rues de Kyoto. Ce festival cherche à reproduire la procession des fonctionnaires apportant des message à l'empereur et rendant hommage aux deux sanctuaires de Shimogamo et de Kamigamo. C'est pourquoi la place la plus importante de ce défilé est tenue par le messager à cheval portant un sabre en or à sa ceinture et suivi par de nombreux servants. Mais le point d'orgue de la procession est le défilé des femmes accompagnant le mandataire de la princesse impériale chargée de servir les divinités. Ce personnage est soigneusement choisi parmi toutes les femmes célibataires vivant à Kyoto. L'élue doit porter le costume officiel de la cour impériale, c'est-à-dire 12 kimonos superposés, ce qui représente un poids de 30 kg. La procession quitte le palais impérial de Kyoto, où l'empereur résidait et travaillait jusqu'en 1869, puis fait une halte au sanctuaire Shimogamo-jinja pour finalement arriver au sanctuaire Kamigamo-jinja. Des danses et des spectacles à cheval lieu dans ce sanctuaire après l'arrivée du défilé.


Samedi et dimanche précédant le 15 du mois. A Tokyo au sanctuaire Kanda Myojin.
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Le Kanda matsuri fait partie des plus grands festival du Japon. C'est une procession ou des temples portatifs (mikoshi) sont amené jusqu'au temple. Ces mikoshi sont ornées d'un phénix sur le toit et sont
accompagnés de chars richement décorés; suivis par des prêtres
shintoïstes à cheval. Cette fête enjouée est destiné à communiquer avec les dieux et elle encourage les relations communautaires.

Le 17 et 18 mai. Au sanctuaire Toshogu de Nikko.
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Le Shunki Reitaisai (grand festival de printemps) est un défilé dans lequel on peut admirer une procession de 1000 hommes habillés tels des guerriers samurai du 18e siècle.
Le sanctuaire Toshogu est inscrit au patrimoine de L'unesco. Il est dédié à Tokugawa Ieyasu (1542-1616), le fondateur d'une dynastie de Shoguns (généraux) qui dirigèrent le Japon de 1603 à 1867.

Le défilé reproduit donc la scène de ses funérailles lors desquelles la dépouille de Ieyasu fut transférée de la lointaine préfecture de Shizuoka à Nikko, selon ses dernières volontés. Il est emmené par trois sanctuaires
portatifs où résident les esprits des trois shôguns, dont Tokugawa Ieyasu. Ceux-ci sont suivis par des prêtres shinto à cheval, et des samurai revêtus de l'armure complète.
A l'arrivée de la procession au sanctuaire Toshogu, des danses sont exécutées au son d'anciennes musiques de cour, offrant un spectacle qui mérite d'être vu.

Le 17 mai a lieu un yabusame (technique de tir à l'arc à cheval), où des archers habillés comme des samurai et montés sur des chevaux tirent leurs flèches sur des cibles.

Le 3e dimanche de mai. A la rivière Oigawa (Tokyo)
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Le Mifune Matsuri est une fête nautique millénaire, très prisé des touriste, où des vingtaines de bateaux voguent le long de la rivière Oigawa. Après un rituel célébré au sanctuaire Kurumazaki (célèbre pour accueillir la divinité protectrice des arts du spectacle. Il est visité par de nombreuses stars célèbres ou en devenir afin de prier pour réussir de meilleurs spectacles ou gagner en célébrité);à midi, des personnes habillés de costumes anciens haut en couleurs, traversent le très beau pont Togetsukyo, et embarquent sur les bateaux.
Les bateaux arborent des proues en forme de phœnix ou de tête de dragon.
A chacune des embarcations est assignée un rôle spécifique: musique traditionnelle, danses ou encore lecture de poésie.
Des éventails sensu (éventails pliés japonais) de toutes les couleurs sont abandonnés au fil de l'eau par des femmes portant la tenue de cour composée de 12 kimonos superposés, connue sous le nom de juni-hitoe. Le spectacle est des plus gracieux.


Le 3e dimanche de mai et les deux jours suivants. Au sanctuaire Asakusa (Tokyo)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Sanja Matsuri est l'un des trois grands festivals de mikoshi (sanctuaires portatifs) qui attirent beaucoup de visiteurs. Il a lieu à Asakusa, un quartier de la capitale où l'on trouve encore des maisons et des rues traditionnelles.
Des hommes d'une grande vigueur portent des douzaines de mikoshi sur leurs épaules. Certains de ces sanctuaires portatifs ne sont portés que par des femmes, ou que par des enfants. Les moments les plus excitants sont ceux ou les mikoshi sont ballottés vigoureusement afin d'intensifier le pouvoir des divinités qui les habitent.Le samedi vers midi, petits et grands temples portatifs sont rassemblés au sanctuaire Asakusa et partent défiler dans les rues du quartier.
Le dimanche, trois autres, d'une taille exceptionnelle, se joignent au rassemblement.
Outre ces défilés de temples portatifs, un autre défilé démarrant à 13 heures le vendredi mérite d'être vu. On peut y voir des chars avec des musiciens jouant de la flûte et des tambours, des personnes habillés de la tenue des artisans traditionnels et des danseurs exécutant des danses ancestrales qui paradent tout le long de la rue Yanagi-dori jusqu'au sanctuaire Asakusa.

Lorsque le défilé parvient au sanctuaire, on peut assister au spectacle d'une danse rare
appelée Binzasara Mai. Sa vocation est de prier pour d'abondantes récoltes et pour la prospérité de la descendance des personnes effectuant ce rituel. Celles-ci sont revêtues de splendides costumes et
portent des binzasara (instrument de musique formé de petites lattes de bambou liées ensembles). Cet instrument se joue en se déployant et se repliant comme un accordéon et produit des mélodies très riches.

Sources: Le site tourisme-japon.fr, et le livre "Guides à voir Japon" aux éditions Hachette.

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L'été qui voit le pays tout entier tourner au vert est la saison du repiquage du riz. Les feuilles vertes des cerisiers, des érables, des chênes et des noisetiers qui peuplent les forêts de montagne contrastent avec les teintes plus sombres des pins, et le vert tendre des tiges de bambou qui se balancent doucement ici et là.
L'été est aussi la saison des feux d'artifice. Presque chaque nuit, une communauté ou une autre tire son feu d'artifice, illuminant de couleurs les ciels nocturnes.
L'été culmine au Japon avec les grands festivals, dont beaucoup offrent des démonstrations de danse folklorique, et avec le « Bon odori », dont les danses traditionnelles hypnotisent les habitants du cru, leurs amis de passage, et le voyageur chanceux.

JUIN

1er et 2 Juin. Au Sanctuaire Heian (Kyoto)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Takigi Nô (théâtre nô autour d'un feu)
Du théâtre nô, qui est la forme la plus ancienne de théâtre accompagné de musique au Japon, est joué dans l'obscurité de la nuit à la seule lueur de torches. La scène est montée au sanctuaire Heain Jingu, le plus célèbre sanctuaire shinto de Kyoto construit sur une reproduction partielle du Palais impérial de 794 et dont le grand portail rouge torii à l'entrée est l'un des symboles de la ville. De nombreuses personnes se rassemblent pour admirer les spectacles de nô dans une atmosphère évoquant l'ancienne capitale.

Le théâtre nô est joué par des acteurs portant des masques recouverts de laque et habillés de somptueux costumes. Les émotions ne sont exprimées ni par le visage ni par la voix. Les mouvements eux aussi sont très limités et cette forme théâtrale permet d'apprécier l'ascétisme serein si particulier au Japon. Par contraste, le kyôgen, qui est joué entre les scènes de nô, est un théâtre comique très expressif et plein de mouvement et d'humour.

Le festival Takigi Nô a lieu au moment précis où les 2 000 hana-shobu (iris ensata) et ayame (iris sanguinea) sont en pleine floraison dans le grand jardin japonais du sanctuaire Heian Jingu. L'iris est souvent utilisé comme métaphore pour désigner une belle femme et est l'une des fleurs préférées des Japonais.

Le 14. Au sanctuaire de Sumiyoshi (Osaka)
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Le mode de vie japonais est très lié à la culture du riz. C'est un moment important de l'année.
Le rituel effectué au sanctuaire Simiyoshi est empreint des pratiques anciennes: nous pouvons voir les rizières labourées par des bœufs, spectacle qu'il est peu commun d'observer dans les grandes villes contemporaines sans oublier de spectaculaires danses et des chants rituels qui sont effectuées pour augmenter la vitalité des grains de riz car autrefois, on croyait que des esprits puissants résidaient dans les plants de riz destinés à être replantés dans la Terre Mère. Donc autour des rizières où les femmes plantent les jeunes pousses en chantant, différentes sortes de représentations sont données les unes après les autres. On y voit notamment une danse effectuée par des femmes portant des kasa (des chapeaux en paille nattée) ornés de fleurs, ou un défilé de guerriers samurai revêtus de leurs armures.

Le spectacle le plus entraînant est celui de la danse Sumiyoshi Odori, effectuée par 150 jeunes filles. Les prières des personnes participant au festival sont exaucées sous la forme de beaux épis de riz à l'automne, et dès que les récoltes ont été effectuées, des offrandes de riz sont faites à la divinité du sanctuaire en octobre. Enfin, le 23 novembre, une cérémonie a lieu pour exprimer la gratitude pour les récoltes généreuses.

2ème samedi de Juin. (Préfecture de Iwate)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Fête du cheval Chagu Chagu Umakko

Une centaine de chevaux, aux harnachements colorés et parés de nombreuses clochettes, défilent sur une quinzaine de kilomètres, du village de Takizawa à la ville de Morioka. "Chagu Chagu" est une onomatopée pour le son produit par les clochettes alors que les chevaux trottent sur la route. Ce son tout simple et très agréable a été choisi par le ministère de l'Environnement comme l'un des "100 meilleures images sonores devant être préservées pour le futur". L'accessoire en forme de beignet suspendu sous le cou du cheval, qui produit lui aussi un joli son, était à l'origine une cloche pour éloigner les loups.

Cette fête a été organisée pour la première fois il y a 200 ans, pour remercier les chevaux d'avoir travaillé si dur lors de la plantation du riz. Petit à petit, c'est devenu un moment à part entière des festivités célébrant la fin du repiquage du riz, période très fatigante pour les hommes comme pour les chevaux. Depuis très longtemps, la préfecture de Iwate est connue pour l'élevage des chevaux. Ceux-ci sont tellement considérés par les habitants qu'aujourd'hui encore, certaines personnes partagent leur maison avec leur cheval.

DU 9 au 16 Juin. Sanctuaire Hie-jinja (Tokyo)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Sanno Matsuri.

Le Sanno Matsuri est célèbre pour être l'un des deux festivals au cours desquels le Shogun permettait de franchir les limites du château d'Edo pendant la période éponyme (1603-1867), l'autre étant le Kanda Matsuri. C'était aussi l'un des trois grands festivals du pays. Le défilé principal, appelé jinkosai, a lieu tous les deux ans à la mi-juin.

Près de 300 personnes habillées de costumes anciens défilent dans le cœur de Tokyo, passant par la gare de Tokyo, Ginza, ou devant l'immeuble de la Diète. Sur plus de 600 mètres, la procession se compose de mikoshi (sanctuaires portatifs) ornés de phœnix sur leur toit, de chars dashi surélevés, de personnes portant des tambours ou de personnes à cheval. On peut aussi y voir des personnes habillées comme le démon légendaire Tengu, caractérisé par un visage rouge et un long nez, et supposé avoir des pouvoirs surnaturels. Le défilé part à 8 heures du matin du sanctuaire Hie-jinja et n'y revient qu'en début de soirée.

Durant la semaine du festival, vous pouvez faire l'expérience de diverses traditions japonaises. Dans les jardins du sanctuaire, vous pouvez admirer une exposition d'ikebana, ou savourer un thé japonais sur les tables et chaises installées là pour l'occasion. Vous pouvez aussi observer des gens passant à travers un grand anneau de chaume, ce qui est sensé purifier de tous les péchés que l'on a pu commettre sans le vouloir depuis 6 mois. En passant à travers l'anneau, chacun tient une poupée qui est là pour se charger des fautes. Peut-être voudrez-vous vous aussi passer à travers l'anneau de chaume pour être assuré de passer les 6 mois à venir dans la paix et le bonheur.

Juillet

Du 1er au 15 juillet. A Fukuoka
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Festival Hakata Gion Yamakasa
Des hommes portant des yamakasa, (des chars d'une tonne richement décorés) courent dans les rues de Hakata aussi vite qu'ils le peuvent et captive le million de spectateurs venus y assister.

Les chars yamakasa sont de deux sortes:
- les kazariyama, qui sont des chars colorés à but uniquement décoratif.Ils sont installés pour exposition aux coins des rues le 1er juillet, et vous pouvez les admirer en vous promenant dans la ville. Ils font près de 10 mètres de haut et sont ornés de représentations de samurai ou de personnages de dessins animés, fabriquées par les talentueux artisans spécialisés dans les poupées de Hakata. Autrefois, les hommes couraient en portant ces grands chars décorés. Mais à cause de leur taille, ils se prendraient aujourd'hui dans les fils électriques et le mobilier urbain, c'est pourquoi il n'ont plus qu'un rôle décoratif. Les chars exposés au sanctuaire Kushida-jinja peuvent être vus toute l'année.
- les kakiyama, qui sont ceux portés lors du festival par les hommes à partir du 10 juillet jusqu'à l'apothéose du 15. Tôt le matin du dernier jour du festival, à 4h59 très exactement, les premiers chars démarrent au son du battement des tambours. S'organise alors un concours lors duquel des groupes d'hommes portant sur leur épaules les lourds chars parcourent 5 km en courant ; généralement, ce trajet dure plus ou moins 30 mn. Pour gagner, la vitesse est bien sûr importante, mais il est aussi nécessaire de faire preuve de grâce et d'héroïsme.

Une chose amusante est que les habitants de Hakata se privent de manger du concombre pendant toute la durée du festival. Même s'ils en trouvent de minces tranches dans une salade, ils les enlèvent précautionneusement. Cet interdit viendrait du fait que le motif formé par une rondelle de concombre ressemble à l'emblème de la divinité fêtée lors du festival, Gion-sama, auquel le sanctuaire Kushida-jinja est consacré.
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Le 7 juillet. Partout au Japon.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Tanabata (la fête des étoiles)

Tanabata ("la septième nuit du septième mois"), est la fête japonaise des étoiles, provenant de la fête chinoise des étoiles Qïxï. Elle à lieu le 7 juillet et célèbre la rencontre d'Orihime (Alpha Lyrae /Véga) et Hikoboshi (Alpha Aquilae/Altaïr). La Voie lactée, rivière d'étoile qui traverse le ciel, sépare les deux amants et il leur est permis de se rencontrer une fois par an. Originellement, la croyance populaire indiquait que le jour de Tanabata une jeune fille priant la princesse Véga avec sincérité pouvait acquérir un talent de tisseuse et de couturière. De même, les garçons pouvaient espérer obtenir un talent de calligraphe.

De nos jours, c'est devenu une fête familiale ou pour les amoureux. La coutume veut que l'on élève des branches de bambou feuillues dans les jardins et dans les rues, et que les personnes écrivent des poèmes, quelques mots ou des souhaits sur des tanzaku ou longues bandes de papier colorés qui sont nouées aux feuilles de bambou.

Bien qu'elle ait lieu dans tout le Japon, cette fête est particulièrement réputée à Sendai où les décorations sont magnifiques et où ont lieu diverses manifestations en relation avec la fête (le festival de Tanabata de Sendai a lieu en août).
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